La lettre de motivation est l’un des documents les plus importants de votre dossier. Au master de sciences cognitives, la lettre de motivation est même le premier document que nous consultons lorsque nous étudions les candidatures.

Elle peut être écrire en français ou en anglais et faire au maximum 2000 mots.

Pourquoi est-elle si importante ?

Votre dossier comprend vos notes et bulletins. Parmi les dossiers que nous recevons pour le master, les candidats ont quasiment tous un très bon dossier scolaire. Comment donc distinguer tous les excellents dossiers que nous recevons ? Grâce à votre lettre ! La lettre de motivation est l’occasion de montrer qui vous êtes vraiment, au-delà de vos notes et de vos mentions.

L’objectif du master est de recruter des étudiants originaux, ouverts sur le monde, et intéressés par la diversité des enseignements proposés à l’ENS-PSL. Nous ne cherchons pas à recruter les meilleures moyennes, nous cherchons à recruter les meilleurs esprits. C’est corrélé, certes, mais seulement en partie. Aidez-nous à comprendre votre parcours, à savoir ce qui vous anime et quelles sont vos passions scientifiques.

Conseils pour rédiger votre lettre

Je ne sais pas par où commencer, je suis devant ma feuille blanche depuis deux semaines et rien ne sort.

Pas de panique. Écrire une lettre de motivation est un exercice très difficile et qui prend du temps. N’essayez pas d’emblée de faire des jolies phrases. Commencez par écrire des morceaux de texte sans chercher à les organiser. Demandez-vous de quoi vous êtes fier, pensez à des moments de votre vie où vous avez accompli des choses difficiles et notez les. Demandez-vous ce que vous aimez dans les sciences cognitives, essayez de vous souvenir de ce qui vous a amené à vouloir étudier les sciences cognitives à l’ENS-PSL. Faites une liste des articles de journaux ou de magazines que vous avez lus et qui vous ont interpellé. Si vous avez lu des livres de vulgarisation scientifique en sciences cognitives, notez-les sur un coin de votre feuille. Vous ne garderez peut-être rien de ces notes, mais elles vous aideront à réaliser que vous avez des qualités et elles renforceront votre motivation à candidater. Cette étape peut prendre plusieurs jours, même plusieurs semaines. Laissez le temps à toutes ces idées de venir à votre esprit. Et seulement après cette étape, demandez-vous comment organiser tout ça avec un plan qui a du sens.

Que faut-il mettre dans la lettre ?

Votre lettre doit répondre à trois questions : Qui êtes-vous ? Que venez-vous chercher à l’ENS ? Que voulez-vous devenir ?

Voici quelques conseils pour aborder chacune de ces questions :

Qui êtes-vous ? Nous avons déjà votre CV. Si votre lettre ne fait que présenter le contenu de votre CV, vous vous privez de l’opportunité de dire des choses plus intéressantes sur vous. Profitez de la lettre pour montrer le sens de votre parcours et pour expliquer vos choix. Racontez-nous comment vous avez décidé de vous orienter vers les sciences cognitives. Avez-vous lu des articles dans la presse ? Des livres ? Avez-vous regardé des conférences sur Youtube ? Des TED talks ? Avez-vous suivi des cours en ligne ? Expliquez nous comment ces lectures ou ces expériences vous ont influencé. Autre point : la plupart des candidats au master n’ont pas encore fait de stage de recherche. Si vous avez une expérience de ce type, racontez nous ce qu’elle vous a apporté. Mais attention, évitez le "name-dropping", si vous parlez de telle ou telle chose en sciences cognitives, dites quelque chose de précis.

Que voulez-vous devenir ? L’objectif du master est de recruter des étudiants talentueux académiquement mais aussi originaux (nous ne cherchons pas un profil de “bête à concours”). Nous recherchons des étudiants intéressés par l’idée d’être formés par la recherche, pour la recherche. Cette formation est valorisée dans tous les métiers de la recherche mais aussi dans d’autres carrières. De fait, les étudiants du master de sciences cognitives ont des parcours très diversifiés : certains deviennent chercheurs ou enseignants chercheurs, d’autres créent des start- ups, certains deviennent vulgarisateurs scientifiques, d’autres consultants pour le public comme pour le privé, certains étudiants auront une carrière dans le privé, comme data scientist, d’autres travailleront dans des administrations ou des entreprises semi publiques, comme la SNCF ou EDF. Toutes ces carrières sont valorisées au master. Nous organisons de nombreux séminaires de recherches, mais aussi des séminaires permettant aux étudiants de découvrir la diversité des carrières auxquelles les sciences cognitives permettent d’accéder.

Que venez-vous chercher au master et à l’ENS-PSL ? L’ENS-PSL est une école prestigieuse, ce qui constitue en soi une très bonne raison de vouloir y étudier. Mais ce n’est pas une raison suffisante. Renseignez-vous sur le master, les cours qui y sont donnés et les recherches qui y sont faites, montrez dans votre lettre que vous avez réfléchi à ce que le département et sa formation pourront vous apporter. Réfléchissez à ce que vous aimeriez étudier dans notre master et plus largement à l’ENS-PSL et expliquez le nous.

Un dernier conseil de fond : Ayez en tête que votre lettre pourra servir d’appui au jury lors de votre entretien, attendez-vous donc à être interrogé sur le contenu de votre lettre. Donc ne survendez pas vos compétences et ne vous inventez pas des lectures incroyablement complexes, cela pourrait vous desservir pendant l’entretien. Mettez au contraire en avant ce dont vous avez le plus envie de parler pendant l’entretien. Si votre lettre est bien conçue, elle sera votre meilleur allié pendant l’entretien.

Des conseils de forme ?

C’est le fond qui compte le plus mais quand la forme est bonne, vous augmentez vos chances de faire une meilleure première impression. Quelques conseils :

  • N’écrivez pas une lettre manuscrite.
  • Les couleurs, les illustrations et les polices exotiques sont à manier avec précaution. Si vous
    n’avez pas une âme de graphiste, optez pour la sobriété ! (noir sur blanc, Times new roman, 12
    pt, c’est généralement très bien)
  • Veillez à avoir une orthographe et une syntaxe impeccable. Préparez votre lettre très en avance
    pour pouvoir la faire relire à des personnes de confiance (amis, enseignants, etc.).
  • Evitez les lieux communs (par exemple, « de tout temps j'ai été intéressé par le cerveau »).

FAQ et mythes


J’ai eu des mauvaises notes en L2, ça ne sert à rien que je postule.

Ne vous auto-censurez pas. C’est le jury qui décide, pas vous. Si vous ne postulez pas, vous êtes sûrs de ne pas être pris. Si vous candidatez, vous vous donnez une chance. Si vous avez eu de mauvaises notes pendant un semestre et qu’il existe une justification, parlez-en dans votre lettre. Ne vous dites pas que le jury ne verra pas les mauvaises notes. Dites-vous plutôt que le jury les détectera mais que le jury est bienveillant et qu’il voudra comprendre. Vous avez été malade ? Vous avez des difficultés familiales ? Des problèmes financiers ? Vous avez travaillé pendant vos études ? Tous ces éléments doivent être mentionnés parce qu’ils nous aident à mieux comprendre vos bulletins de notes.


J’ai eu des mauvaises notes en prépa, ça ne sert à rien que je postule.

Les jury de l’ENS-PSL connaissent très bien le fonctionnement des prépas. Nous savons que la notation en prépa est parfois sévère et que les commentaires des enseignants peuvent être rudes. Nous savons aussi que les notes des étudiants de prépa sont en moyenne inférieures à celles des étudiants de l’université. Encore une fois, pas d’auto-censure. Si vous avez envie de candidater au master de sciences cognitives, faites le, même si vous n’avez pas des notes éblouissantes en prépa. Le jury saura faire la part des choses.

 

En dehors de mon parcours scolaire, je suis banal. Rien ne me distingue particulièrement : je n’ai pas d’expériences incroyables à raconter, je ne suis pas un musicien hors pair, je n’ai jamais voyagé en dehors de France, je ne fais pas des missions humanitaires. Ça ne sert à rien de postuler.

Ce qui nous intéresse le plus dans votre candidature, c’est votre potentiel pour tirer au mieux profit de la vie scientifique et intellectuelle du master et de l’ENS-PSL, pour transformer ce que vous apprendrez ici en un projet de recherche ou un projet professionnel qui aura un impact positif sur la société. Ce potentiel est déterminé par deux choses aussi importantes l’une que l’autre : vos capacités académiques d’une part (est-ce que vous réussissez à l’école et vos capacités socio-comportementales d’autre part (est-ce que vous êtes sérieux, discipliné, bosseur, persévérant ? Est-ce que vous êtes capable de rebondir après un échec, de comprendre qu’une erreur, c’est juste un signal qu’il faut continuer à apprendre ? Est-ce que vous avez de l’énergie pour entreprendre de nouveaux projets ?). Ces compétences peuvent être reflétées par certains de vos loisirs : par exemple, si vous faites du violon depuis 10 ans au conservatoire, cela reflète probablement que vous êtes discipliné et persévérant. Mais elles s’expriment également, et de manière souvent plus frappante, dans d’autres domaines de la vie : pour être sportif, il faut de la discipline et de la persévérance, pour mener de front des études et un travail étudiant, il faut de la discipline et de la persévérance. Et il faut une certaine dose de courage pour quitter sa ville natale et aller faire ses études ailleurs en France (bien plus qu’il n’en faut pour parcourir le monde en vacances). Racontez-nous qui vous êtes et aidez-nous à évaluer votre potentiel.